素麺

　まだ季節にはちと早いが素麺の話題なぞ。
　夏になるとなぜか食べたくなる麺の一つだが、一番普通の食べ方は、茹で、冷水で冷やして、つけ麺で食べるというものだろう。私が一番好きな食べ方は、茹でて冷やした面の上に、細切りにした粗挽きソーセージとなすを炒めた物、それとキュウリの千切りを乗せ、上からつゆをぶっかけて食うのだが、炒めた油とつゆのマッチングが非常に上手い。あ、ショウガも忘れずに。
　素麺はひらがなでかけば「そうめん」だが、そもそもは索麺（さくめん）といったのだそうだ。索の字が誤って素に転じ、素麺となったという。小麦粉に塩を練り込んで麺にしたものだ。原材料から言えばうどんも冷や麦も一緒で、太さによって呼称が変わるという。JASでは規格があって「角棒状のものでは幅1.2ミリ以上1.7ミリ未満、厚さ1.0ミリ以上1.3ミリ未満のもの、丸棒状のものでは直径が1.3ミリ以上1.7ミリ未満」が冷や麦で、それより太ければうどん、細ければ素麺と言うことになる。
　だが特に手延べ素麺は、製法などに独特の方法もあり、単純に細ければ素麺と言うには言いがたい部分もあるようだ。
　寒いときに製造した物が質がよいが、梅雨の時期を経過すると美味しくなるという。まさに夏の食べ物ということができる。
　
　ごく親しい知人によれば、山菜と油揚げを載せたものに、温かいつゆをかけて食べるのが上手いといっていた。温かい素麺はにゅうめんと呼ばれるが漢字にすると煮麺。まさに煮た麺と言うことなので、煮ないといけないのかな？
　ところで宮城県の白石（仙台のちょっと手前・・・東京方面から言うと）には「うーめん」というのがある。食べたのはずいぶん昔の話になるが、煮麺のような感じだったと記憶している。うーめんは、「温麺」と書くらしく、基本的に温かくして食べるのだろう。製法は素麺と違って油を使わず、長さも短い。もともと、胃の悪い父親のために消化のいい食べ物ということで作られたという来歴があるようなので、非常に優しい食べ物だ。
　日本人はそば派とうどん派がよくいたりする。私自身も昔はそば派だった。いつの頃からかうどんも好きになったが、昔はうどんを食うと頭が痛くなると感じていた。全くいいかげんなものだ。今ではそば、うどん、冷や麦（冷や麦だけは冷やして食べるから冷や麦なのだろうが）、素麺、何でも好きだ。
　素麺もそもそも中国渡来だそうなので、ラーメンなどを考え合わせても、日本人の麺好きと、それぞれの製法の違いや、できあがった状態で味が違うというのも、なかなか素晴らしい。そういえば、パスタだってそうだ。
　ああ、素麺が食いたくなったな。